由于存在许多不同的解释，“异教”一词的实质是多神教以及偶像崇拜的实践。 这个词本身来自斯拉夫语教堂，意思是“人”，“部落”。
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通常，将异教的神与自然的任何元素进行比较。 例如，宙斯在古希腊，因陀罗，印第安人，塔拉纳斯–凯尔特人，斯堪的纳维亚民族–雷神，波罗的海– Perkunas，斯拉夫人–秘鲁–是古希腊的天空之神。 赫利俄斯（Helios）在古希腊人中是太阳神，在埃及人中是Ra，在斯拉夫人中是Dazhbog。 海王星的水神是印度的海王星-瓦鲁纳。
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此外，还进行了崇拜，以及各种神灵，恶魔等，例如树妖，水，妖精，若虫。 异教徒崇拜的核心是通过魔术对自然的影响。 异教徒认为，自然界，社会生活的复兴是相互联系的。 因此，与农业有关的假期还包括各种盛宴，婚礼等。
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随着时间的流逝，异教徒的信仰被世界宗教所取代-基督教，伊斯兰教，佛教。 与阶级发达社会相对应的意识形态无法得到部落异教徒的支持。
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980年，弗拉基米尔王子（Vladimir Prince）试图在基辅罗斯（Kiejan Rus）创建一个异教的万神殿，但这次尝试失败了。 结果，在988年，俄罗斯接受了洗礼。 城市是宗教的中心，与此同时，异教徒也长期存在于村庄中：根据考古发掘，直到13世纪，死者的葬礼都是在土堆下进行的，这与基督教仪式不符。 在普遍的信仰中，异教时代的神与基督教圣人有关联，例如，韦莱斯与布拉修斯，佩鲁恩与先知以利亚。 同时，人们还保留了对妖精和核仁巧克力饼的信仰。
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方向之一是新异教主义，它是对异教的古代教义的教导或全新的教义。 值得将新异教与古老的不间断传统（例如萨满教）区分开。
