在欧洲人出现之前很久，发达文明就已经存在于美国。 新世界的土著居民经济发达，社会结构复杂，存在城市和道路。 远古印度人的文化发展得很独特，以其独创性而著称。 在这方面最令人感兴趣的是玛雅和印加文明。
玛雅文明
由于保存完好的建筑和文字，在中美洲存在的玛雅文明成名。 它开始形成于新时代之前的2000年。 玛雅文化在第一个千年末达到顶峰，此后逐渐开始下降。 在现代墨西哥，洪都拉斯，萨尔瓦多和危地马拉发现了这种独特文明的住所。
玛雅印第安人建造了宏伟的石头城。 一些定居点一直存在到欧洲人在美国出现之前，而其他定居点则早在此之前就被放弃了。 该文明最重要的成就之一是使用了基于天文观测的日历，并准确反映了不断变化的季节。 玛雅人有相当发达的象形文字，科学家至今还无法破译。
玛雅文明是少数几个经常互相竞争，寻求领土优势的城市国家。 每个城市都试图将其影响力服从其邻国，并控制商品交易的贸易路线。 玛雅人的政治权力结构已随着时间而改变。 在相当长的历史中，这种文明存在着贵族和寡头形式的政府。
