因此，社会进步的标准不存在，因为在公共生活的一个领域中的进步与社会关系的另一个领域中的衰退不断相关。 但是，对于社会进步，其潜力，方向和速度，存在某些确定的观点。
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进步是从低端到高端的进步，从不完美到更完美。 回归是相反的意思。 社会进步的实质及其标准仍然是有争议的问题。 甚至在古代，历史的周期性和社会进步与消退的顺序也引起争议。 法国思想家认为历史是不断的更新和发展。 相反，宗教运动认为社会不可避免地会倒退。 柏拉图，亚里士多德，汤因比等古代古代哲学家认为，社会沿着恶性循环的步伐前进。 这样的运动对应于圆柱体的螺旋运动，社会沿着该螺旋运动经历相同的阶段，但是同时经历了退步或前进。
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现代社会学家坚信，在公共生活的某些领域前进总是与另一领域的停滞有关。 科学家得出的结论是，社会永不消退，但停滞时期不可避免地发生，有时停滞会延迟很长时间。 如果您绘制社会进步图，它将看起来像锯齿形的曲线，其中的发展时期被停滞时期所取代。
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关于社会进步的标准还有更多的争论。 主要的，也是唯一公认的是人文主义的标准。 这个概念包括一个人的预期寿命，健康状况，某些文化生活领域的发展，教育水平，对自身和自然的态度，对人权的尊重以及自由度等方面。
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社会是一种复杂的机制，其中各种社会群体相互作用，不同的过程并行进行。 这些过程的发展并不总是一致的，这意味着不可能为社会的进步确定具体的标准。
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进步的概念总是基于一定的价值或其组合。 没有目标前进就没有意义。 目标是一种关于社会应该是什么样的理想主义观念。 但是，亚里士多德的概念和他提出的分析国家发展的方法对社会学家和政治学家的研究产生了影响，他们越来越倾向于不可能在社会上推进某些进程而又不会使其他进程退步。
